Las consecuencias del cambio climático podrían significar la casi extinción de los osos polares para fines de siglo, advirtió una investigación publicada en la revista mensual científica Nature Climate Change.
Los osos polares son los carnívoros terrestres más grandes de la Tierra, pero el futuro de su especie está relacionado directamente con lo que sucede con el hielo marino del Ártico. Según detalla el estudio “los osos polares necesitan hielo marino para capturar focas y se prevé que disminuyan a medida que continúe el calentamiento global y la pérdida de hielo”.
Los científicos analizaron la desaparición progresiva de su hábitat, las placas de hielo desde donde atrapan las focas indispensables para su alimentación. Y si bien los osos polares están acostumbrados a largos períodos de ayuno, necesitan de una temporada de caza sostenida para reunir la energía que les permita reproducirse.
Estos animales viven en las regiones árticas donde la temperatura puede descender hasta -40°C. Sin embargo, con el calentamiento del planeta, dos veces más rápida en el Ártico, la falta de hielo dura cada vez más tiempo. Al no poder hallar alimento en su entorno, una mayor cantidad de osos famélicos se aventuran lejos de su territorio, cerca de las zonas habitadas, en busca de comida y muchas veces, llegan a comer la basura de la ciudad.
En el caso de las hembras, el deshielo constituye un factor de riesgo, ya que entran en el otoño a sus refugios para parir en medio del invierno y emerger luego en la primavera con sus crías. "Deben atrapar suficientes focas para guardar grasa y producir la leche requerida para alimentar a sus pequeños", aseguró a la BBC Steven Amstrup, uno de los autores del estudio y jefe científico de la ONG Polar Bears International.
De acuerdo con la investigación, si las emisiones de gas con efecto invernadero siguen al mismo ritmo que en la actualidad. "La caída de la reproducción y la supervivencia pondrá en peligro la persistencia de casi todas las subpoblaciones de aquí a 2100". Además, indicaron que si el escenario mejora, la extinción de estos solo sería demorada.
En la actualidad, la mayor parte de la población de osos polares se encuentra en Alaska y Rusia. Con el ritmo actual de proyección de gases que acentúa el efecto invernadero, los osos polares comenzarán a tener grandes problemas para reproducirse a partir de 2080, según el estudio.
